Jacareí é uma cidade cujo território atravessou vários momentos da ocupação humana. Pesquisas arqueológicas atestam a presença indígena nas margens do Rio Paraíba, rio que corta a área central da cidade. Depois veio o ciclo dos caminhos das tropas que seguiam até as jazidas de minérios, em Minas Gerais. No século XIX, o município teve sua economia voltada para a produção de café, chegando, no século XX, ao tempo das rodovias e indústrias. Toda esta história deixou marcas na paisagem natural e cultural do município, de forma que, visitando o Mercado Municipal, encontra-se facilmente saberes culinários, técnicas e artesanatos representativos da cultura caipira. Na zona rural ainda acontecem folguedos populares como Moçambiques, Folias de Reis e Dança de São Gonçalo.